베네주엘라의 서부, 안데스 산맥이 시작되는 트루힐로뜨루히요(Trujillo) 지역에는 매우 특이한 도서관이 운영되고 있습니다. 문화의 혜택을 받기 힘든 산 속에 사는 주민들을 위해 그 지역의 몸보이 대학(University of Momboy)에서는 노새의 등에 책을 싣고 산 속의 마을들을 찾아 다닌다고 합니다. 자동차 조차도 들어가기 힘든 이 지역의 환경에서 이러한 노새 도서관은 훌륭하게 도서관으로서의 임무를 수행하고 있다고 하는데요 'Bibliomulas(책노새)' 라고 불리는 이 두 마리의 노새들은 산 속에서 문화의 혜택을 받기 힘든 사람들에게는 외부의 문화를 전해주는 매우 소중한 존재라고 합니다.
산 속의 작은 마을에 이 책 노새가 찾아오면 마을 아이들은 축제 분위기라고 하는 군요. 이 프로그램을 운영하고 있는 크리스티나 비에라스의 말에 따르면 자신들의 가장 큰 목적은 책 읽기의 즐거움을 사람들에게 전파하는 것이라고 합니다. 그리고 실제 이러한 프로그램 덕에 아이들 뿐만 아니라 마을 어른들까지 더 많은 사람들이 책을 읽게 되었다고 합니다.
노새 도서관에서 한 발 더 나아가 현재 이들이 계획하고 있는 또 다른 프로젝트는 바로 "사이버 노새" 입니다. 이동 통신의 발달로 산 속의 그 지역에까지 비록 제한적이기는 하지만 무선 통신 신호가 잡히는 것을 확인한 이들은 노새의 등에 랩탑과 프로젝터를 싣고 마을을 돌아다니며 주민들에게 인터넷을 이용할 기회를 제공하려는 계획을 세우고 있다고 합니다. 이 계획이 실현되면 수 천년간 인간이 사용해 온 전통적인 이동 수단인 노새와 최첨단의 정보 기술이 만나는 순간이 되겠지요.
노새와 컴퓨터라는 이질적인 존재들이 만났지만 이를 통해 산 속의 주민들이 문화의 혜택을 받을 수 있게 된다면 분명 이것은 시도해 볼 가치있는 일입니다. 그리고 이와 함께 이 지역의 높은 나무 위에 무선 인터넷 모뎀을 설치하고 주민들이 항시적으로 인터넷을 이용할수 있는 설비를 갖추겠다는 계획도 진행되고 있습니다. 전세계의 모든 어린이들에게 저렴한 컴퓨터를 공급하려는 One Laptop per Child(OLPC) 계획과 이 지역의 무선 인터넷 설비 계획이 같이 어울려지면 안데스 산맥 속의 아이들에게는 넓은 세상을 볼 수 있는 좋은 기회가 되지 않을까 하는 생각을 해봅니다.
이 기사를 읽으며 비록 충분하지는 않지만 그래도 도서관의 혜택을 볼 수 있는 우리의 상황이 다행스럽다는 생각이 듭니다. 그렇지만 아직까지도 제대로 된 도서관의 혜택을 보지 못하는 많은 분들도 있고 보면 노새를 이용해서라도 사람들에게 책 읽기의 즐거움을 전파하려는 이들이 있는 베네주엘라가 부럽습니다. 물론 우리 나라에도 그런 노력을 하시는 분들이 많습니다.다만 정부나 지방 자치 단체에서 아직 그 문제를 심각하게 받아들이지 않는 것이 문제랄까요? 세계 3위의 정보 기술 강국이 되는것도 중요합니다만 전국민들이 가장 기본적인 문화 혜택을 받을 수 있는 나라를 만드는 것도 이에 못지 않게 중요합니다.
* 이 글을 위해 참조한 기사와 이미지의 출처입니다.
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