개강

월요일 아침, 늘 학교에 도착하는 시간에 도착했습니다. 그런데 이런... 주차장에 빈 자리가 없군요. 지난 금요일까지는 주차장이 한산했었는데 말입니다. 오늘이 개강일이라는 것을 잠시 잊었던게지요. 개강 초 일주일간은 교직원용 주차장에 주차된 학생들의 차에 주차 위반 딱지를 떼지 않습니다. 그래서 이것을 아는 많은 재학생들이 그 짧은 기간이라도 교직원용 주차장에 차를 주차하다보니 이런 일이 매 학기마다 생깁니다. 조금 더 일찍 학교에 도착했어야 했는데....뭐 어쩌겠습니까? 학생용 주차장에서도 가장 건물에서 떨어진 지역으로 가니 주차 공간이 있군요. 사무실까지 상쾌한 아침 산책을 했습니다.

한국에도 이제 개강을 했겠지요. 3월에 새 학년이 시작되고 신입생들이 들어오는 한국과 달리 이곳은 9월에 시작되는 가을 학기가 한국의 봄 학기와 같은 의미를 가지고 있습니다. 지난 주말에는 기숙사에 이사 들어오는 학생들의 행렬이 이어졌었고  도서관에서는 " Library Palooza" 라고 이름 붙인 일종의 오픈 하우스 행사를 했었지요. 학교 마스코트와 사진을 찍기도 하고 도서관에 온 학생들을 상대로 도서관 투어와 경품 추첨 등의 행사도 했습니다.

지난 몇 달간 조용하던 학교가 왁자지껄 해졌습니다. 도서관 로비에 있는 컴퓨터에도 빈자리가 없더군요. 도서관에서 아르바이트 학생들의 배치를 담당하고 있는 동료 직원과 학기 초 주차장 상황에 관한 이야기를 하면서 도서관에 들어서니 그녀의 사무실 앞에는 4-50명의 학생들이 벌써 와서 기다리고 있었습니다. 대학 학비가 워낙 비싸다 보니 많은 학생들이 학자금 융자를 받습니다. 주정부로부터 학자금 융자를 받은 학생들 중 일부는 학교에서 일하는 것으로 융자금을 대신하기도 하는데 그런 학생들이 와서 도서관에 배치되기를 기다리고 있는 중이었지요. 매 학기 시작마다 겪는 일이지만 오늘 이 양반 야단났습니다.

지난 한 두 주간 도서관 내에서 동료들과 지나치며 나누던 말 중의 하나가 '이제 곧 학생들이 쳐들어온다" 였는데 정말 학생들이 쳐들어 왔습니다. 오늘이 개강일이지만 벌써 참고 봉사대에는 숙제 거리를 들고 와서 질문하는 학생들이 있습니다. 대부분의 강의에서 첫 날이라고 인사만 하고 끝내는 경우는 없습니다. 신입생들이 듣는 과목이라고 하더라도 바로 개강 그 날 부터 강의가 시작됩니다. 물론 숙제도있지요. 이런 모습을 보면서 학교 소개 행사에 도서관을 소개하러 나갔다가 그 행사에 참가한 학부모님들과 나눈 이야기가생각이 났습니다.

일 년이면 학비와 기숙사비 등으로 최소한 몇 백만원에서 몇 천 만원을 지불해야 하는 학생의 가족으로서는 학교의 시설과 학교에서 제공하는 여러 가지 서비스 뿐만 아니라 학교의 교수진과 수업에 대해서도 매우 꼼꼼하게 따진다고 하더군요. 교육을 돈을 따진다는 것이 이상하게 들릴런지는 모르겠지만 '소비자'로서의 학생이나 학부형들은 그것을 따지지 않을 수 없지요. 과연 이 학교와 학교에서 제공하는 교육이 내가 지불하는 등록금 만큼의 가치가 있는가? 하는 질문은 어찌보면 소비자로서는 당연히 할 질문이지요.  학부모님들과 학생들은 그러한 질문을 가지고 학교를 평가하고 학교에서도 그러한 "교육 소비자"들의 태도를 당연하게 여기는 것 같습니다. 그래서 학교(판매자)는 소비자들께서 우리'제품(학교)'을 선택하시도록 제품의 질을 높입니다. 학생들의 학습을 지원하는 시설을 확충하고 교직원을 충원하여 더 많은강좌를 개설하는 등 여러 가지 소비자를 유인할 수 있는 조치들을 합니다.

한국의 학부모님들이나 학생들은 어떠신가요? 과연 내 아이가 입학하는 대학이 등록금 값을 하는 대학인지 따져보십니까? 그리고 학생들은 어떠신가요? 예를 들어 수강 신청을 할 때 내가 내는 등록금 만한 가치가 있는, 혹은 내게 그 만큼 필요한 강의를 선택하십니까? 그리고 등록금을 내는 만큼의 혜택을 학교로부터 받으십니까?

몇 년전 입학생 모두에게 아이포드를 지급하고 그것을 수업에 활용했던 미국의 한 대학과 같은 서비스는 아니더라도 한국의 대학에서도 학생들의 수업을 지원하기 위한 많은 조치를 한다고 들었습니다. 그리고 그러한 지원 조치의 가장 대표적인 예가 도서관입니다. 도서관에서 보유하고 있는 장서와 큰 돈을 들여서 가입하는 각 종의 학술 정보 데이터 베이스들, 이 모든 것에는 학생들이 내는 등록금이 들어있습니다. 그렇다면 소비자로서 학생이 할 일은 본전을 찾는 일입니다. 도서관에서 책도 빌려보시고 학술 정보 데이터베이스들도 이용하십시오. 그리고 도서관 내의 각종 시설들도 이용하십시오. 도서관에는 열람실만 있는 것이 아니랍니다.

새 학기에 수강신청을 하실 때에도 그 강의가 나에게 필요한 것인지, 나의 발전에 도움이 되는지, 그 만한 돈을 들여도 될 가치가 있는지 제대로 따져보십시오. 백화점에서 신발을 한 컬레 사더라도 우리는 이러 저리 따져보고 여러 가지 신발을 비교해 봅니다. 그런데 신발보다 몇 배는 비싼 강의를 수강 할 때는 신발을 살 때 만큼 따지지 않는 것 같습니다. 물론 이것 저것 재보기는 할 겁니다. 혹시 학점 잘 주는 'A 폭격기' 에게 몰려가거나, 출석 점검을 잘 하지 않는 과목, 몇 십년째 똑같은 강의 내용에 시험 문제까지도 똑 같은 과목, 혹은 교수가 지정하는 교재 사서 적당히 귀만 가지고 수업에 앉아 있어도 학점이 잘 나오는 그런 강의들만 골라 수강하지는 않습니까?  과연 그러한 강의들이 내가 낸 등록금만한 가치가 있는 강의들일까요? 혹시 리포트 숙제 많이 내는 교수님들, 수업 시간에 학생들에게 질문 많이 하기로 소문난 교수님들, 출석 점검 깐깐하게 하고 학점 짠 교수님들을 피하는 것이 대학생의 '미덕'으로 생각하시는 분들은 없습니까? 과연 어떤 것이 나에게 도움이 될 지는 소비자 여러분들께서 더 잘 아십니다. 그러니 현명한 소비를 하십시오.

그리고 대부분의 대학생들이 20대이고 보면 도전 의식을 조금은 가져보는 것도 좋을 것 같습니다. 예를 들어 모 교수가 수업이 힘들기로 소문이 나있으면 "그래? 힘들면 얼마나 힘들겠어. 한 번 맞짱 붙어 볼까?" 하고 덤벼들어 그 수업을 준비하고 수업 중에는 일부러라도 교수님의 의견에 반대도 해보고 또 교수님이 난처해 할 정도의 질문을 하는 모습들 ... 아름답지 않습니까?

그런데 어떻게 보면 말입니다.... 실력 보다는 학벌을 중시하는 우리 사회에서 결국 학벌을 따기 위해 대학에 가고 등록금을 내는데, "굳이 힘들게 학교 다닐 필요 뭐있냐. 적당히 수업 듣고 4년 보내면 학점은 나오는데.. " 하면서 쉬운 강의 만을 골라 듣는 학생들이 훨씬  현명할지도 모른다는 생각이 뇌리를 스치는군요. 그런데 만일 그렇다면 우리 대학이, 그리고 우리 사회가 너무 서글프지 않습니까?

새학기를 맞이하는 대학생 여러분! 용기 있고 현명한 소비자가 되십시오.

* 이 글에 사용된 이미지는 University at Albany Library 와  Wikipedia 에서 가져온 것입니다.