1993년 미국인 그렉 모르텐슨은 히말라야 산맥에서 두 번째로 높은 K2 봉 등반대의 일원으로 참가하여 파키스탄으로 떠났습니다. 등반은 실패로 끝이 났고 하산길에 그렉은 등반대에서 낙오되었다가 가까스로 파키스탄의 한 작은 마을에 도착하여 그 곳에서 몇 주간 머무르며 등반으로 지친 몸을 추스렸습니다. 그 때 자신을 돌보아 준 마을 사람들의 친절에 보답하는 의미로 그렉은 이 마을에 학교를 지어주겠다는 약속을 하였습니다.이 작은 약속은 결국 Central Asia Institute 라는 단체의 설립으로 이어지고 이 후 10여년간 이 단체를 통해 파키스탄과 아프가니스탄의 시골에는 50여개의 학교가 건설되었습니다.
Three Cups of Tea: One Man's Mission to Promote Peace . . . One School at a Time
는 바로 이 그렉 모르텐슨의 이야기를 책으로 옮긴 것입니다. 이 책에서는 마을의 장로들, 사기꾼, 자선가, 무자헤딘, 탈레반 관리들, 그리고 미래에 대한 큰 희망을 가지고 있던 소녀들에 이르기까지 그렉이 학교를 건설하는 과정에서 만났던 많은 사람들의 이야기가 나옵니다. 그리고 이 책에서 그렉은 이슬람 극단주의자들에 대항해서 무력을 사용할 것이 아니라 교육의 기회, 특히 소녀들을 위한 교육의 길을 열어주고 그들이 가난에서 벗어나도록 도와주는 일을 통해 그들의 극단주의와 증오에 대처해야 한다고 주장합니다.
이 책을 읽으며 미국이 이라크와 아프가니스탄에서 이루어지고 있는 군사 작전을 위해 쏟아 부은 천문학적인 돈의 일부라도 그렉이 말한 것과 같은 목적에 쓰였더라면 지금과는 다른 결과가 나오지 않았을까 하는 생각을 해 봅니다. 그렉이 처음 머물렀던 파키스탄의 작은 마을에서 그 마을의 촌장은 그렉에게 이런 이야기를 들려주었다고 합니다.
"우리 동네에서는 (새로운 사람들과 같이)일을 하기 위해서는 세 잔의 차를 마신다오. 첫 잔을 마실 때 당신은 이방인이지만 두 번째 잔을 마실 때 당신은 친구가 됩니다.그리고 세 번째 잔의 차를 마시면 당신은 우리 가족의 일원이 되지요. 가족을 위해서 우리는 무엇이든지 할 준비가 되어있답니다.심지어 죽음까지도요."
이 이야기에서 책의 제목이 만들어졌다고 합니다. 과연 지구 상에 사는 사람들 모두가 석 잔의 차를 같이 나눌 날이 올 수 있을까요?
* 이 책을 소장하고 있는 북미 지역의 도서관이 궁금하시다면 이 링크를 이용하십시오.
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