원숭이와 타자기

두어달 전에 서점에 진열된 책을 읽어보다가 웬지 읽기가 불편해서 던져놓았던 책이 있습니다. 앤드류 킨(Andrew Keen)이라는 사람이 쓴 The Cult of the Amateur: How Today's Internet is Killing Our Culture 라는 책인데 최근 이 책을 다시 읽으며 여러가지를 생각하고 있습니다. 앤드류 킨은 영국 출신으로 실리콘 밸리의 인터넷 관련 업계에서 오랫 동안 일한 경력이 있고 인터넷과 관련된 각 종 기고 활동을 활발하게 하고 있는 사람입니다.

앤드류 킨이 최근 출판한 이 책을 간단히 정의하자면 웹 2.0으로 대변되는 최근 인터넷과 그것이 표방하는 문화에 대한 신랄한 비판서라 할 수 있습니다. 이 책의 서문에서 킨은 '멋진 신세계'로 우리에게 잘 알려진 올더스 헉슬리의  할아버지인 생물학자 토마스 헉슬리의 '원숭이와 타자기' 이야기를 소개하고 있습니다. 토마스 헉슬리의 이야기는 만일 무한대의 원숭이에게 무한대의 타자기를 주고 무작위로 두드리게 하다보면 결국은 섹스피어의 작품과 같은 걸작이 나올 수 있다는 것인데, 이 이야기를 인용하면서 앤드류 킨은 19세기에는 이론적인 가설에 불과했던 이 이야기가 기술의 발전과 함께 21세기에 이르러 실제  가능해지고 있다고 합니다. 앤드류에 의하면 21세기의 타자기는 컴퓨터와 인터넷이고 원숭이는 무수한 인터넷 사용자들이라는 것이지요.

그는 자신이 경험하고 있는 최근의 인터넷에 대해 "무지과 이기주의와 나쁜(수준 낮은) 취향과 군중의 법칙(중우정치)이 스테로이드를 복용한 채 함께 어울려진 것'( Ignorance meets egoism meets bad taste meets mob rule, on steroids.)" 라고 합니다. 아마 서문에 나와 있는 이 대목들 때문에 읽기가 불편했던 것 같습니다. 인터넷이 가져다 줄 수 있는 밝은 모습만을 생각하며 지난 10여년 동안 인터넷을 이용해온 저로서는 앤드류 킨의 이러한 문제 제기를 받아 들이기가 힘들었습니다. 받아 들이기가 힘들었다고 하면서도 어느 면에서는 저 역시 그런 문제를 인식하고 있으면서 애써 좋은 쪽으로만 생각하려 했기 때문에 읽기가 더 불편했는지도 모르겠습니다.

이 책에서 말하는 모든 것에 동의할 수는 없지만 이 책은 여러가지 생각할 거리를 던져 줍니다. 예를 들어 이 책에서는 이른바 "UGC(User Generated Content) 혹은 UCC(User Created Content)" 라 불리는 새로운 형태의 정보들로 인해 전통적인 미디어들이 설 자리을 잃어가고 있다는 것을 지적하면서 이것이 가져올 수 있는 문제점들에 대해서 이야기하고 있습니다. 즉, 정보의 생산자가 무한대로 늘어나면서 그러한 정보를 소비하는 소비자들은 과연 무엇이 진실이고 무엇이 허구인지 점점 더 혼란스러워 한다는 것입니다.

신문을 읽을 때는 대부분의 사람들이 무엇이 기사인지 그리고 무엇이 광고인지 쉽게  구분을 할 수 있지만 인터넷을 통해 정보를 입수할 경우, 검색 엔진이 토해 놓은 정보들 중에서 무엇이 제대로 된 정보이고 무엇이 광고인지 혹은 악의적으로 만들어진 정보인지를 구분할 줄 아는 사람이 많지 않다는 것을 예로 들면서, 최근 블로그나 기타 웹 2.0 관련 서비스를 통해 점점 더 많은 사용자들이 직접 정보를 생산해냄에 따라 이러한 현상이 더욱 심각해졌다고 말합니다.

앤드류 킨은 이 책의 말미에서 웹 2.0으로 대변되는 최근 인터넷의 장점과 전문가들이 참여하여 만들어 내는 권위있는 정보가 합쳐지는 몇 가지 모델을 제시하였습니다. 그가 내린 결론 자체는 그리 예상을 벗어나는 것은 아니었지만 그가 책 속에서 지적한 여러 가지 문제들은 제가 인터넷을 사용하는 방식을 다시 한 번 돌아보게 만들어 주었습니다.

특히 Social Networking에 대한 그의 분석이 와닿았는데요. 그는 웹 2.0의 대표 주자격인 Social Networking 이 존재하는 것은 그것들이 진정으로 남들과 관계를 맺기 위한 것이 아니라 결국 자신을 남들 앞에 드러내기 위한 수단으로 존재한다고 보았습니다. 그리고 바로 그 이유 때문에 마이 스페이스나 페이스북 같은 웹 싸이트들이 인기가 있다고 지적합니다. 그런 면에서 자신의 일상을 시시콜콜 적어올리는 블로거들도 마찬가지라는 것이지요. 이 부분을 읽으며 뜨끔했습니다. 과연 내가 블로깅을 하는 목적이 무엇인가하고 심각하게 고민을 하게되었지요.

제가 첫 번째 포스팅을 올린 것인 작년 10월이었으니 블로깅을 시작한지도 이제 1년이 지났습니다. 그리고 그 때 제가 블로깅을 시작한 데에는 분명한 이유가 있었습니다. 저의 생각을 글로 옮겨 공개하는 과정을 통해 제가 가진 생각을 체계적으로 정리할 수 있고 또 그것을 기록으로 남기고 싶었기 때문입니다. 아울러 그 생각들을 다른 사람들과 나누면서 남들의 이야기도 듣고 싶었기 때문입니다. 저의 생각을 블로그라는 매체를 통해 공개했다는 것은 결국 다른 사람들과 소통하고 싶은 이유가 더 컸기 때문이라고 할 수 있습니다.  

그런데 과연 지난 1년 동안 블로그를 운영하면서 올린 글들이 원래 제가 의도한 목적에 걸맞는 글들이었는지 의문이 들더군요. 그리고 혹시라도 제가 알고 있는 알량한 정보가 마치 큰 지식이나 지혜인 양 남들 앞에서 자랑하려 한 글은 없었는지 고민이 되더군요. 그렇지 않았기를 바랍니다만 은연 중에 저의 유치한 과시욕이 포함된 글들이 있었을 겁니다. 부끄러운 일이지요... 아마 블로그를 운영하는 내내 이러한 고민은 제 곁은 떠나지 않을 겁니다. 사실 이 블로그를 방문하시는 분들은 자신의 소중한 시간을 투자해서 저의 글을 읽어주시고 댓글을 남겨주시는 분들입니다. 제가 가진 시간이 소중한 만큼 그 분들의 시간도 소중한 것이지요. 저의 블로그에서 보내는 그 분들의 소중한 시간이 헛된 것이 되지 않도록 해야겠다는 생각을 했습니다.

개인적인 이야기를 하다 보니 글이 좀 이상해졌습니다만 .... 오늘의 결론은 위에서 소개해 드린 책 한 번 읽어 보시라는 겁니다.^^ 한국에도 번역이 곧 되리라 생각합니다.

* 이 책을 소장하고 있는 북미 지역의 도서관이 궁금하시다면 이 링크를 이용하십시오.