할인점으로서는 도서관을 건물 내에 가지고 있다는 것이 기업의 이미지를 올리는데 도움이 되는 일이었을 것이고 수성구로서는 도서관 건축비를 아끼는 일이었겠지요. 이러한 도서관이 생기자 지역의 주부들과 아이들은 크게 환영했다고 합니다. 쇼핑을 왔다가 도서관에 들러 책을 빌려갈 수도 있고 또 엄마가 쇼핑하는 동안 아이들은 도서관에서 책을 읽으며 엄마를 기다릴 수도 있겠지요. 쇼핑 센터와 도서관 모두에게 도움이 되는 결과가 나왔다고 기사에서는 평가하고 있었습니다.

이와 같이 쇼핑 몰에 만들어진 도서관은 지난 1980년대 부터 미국이나 캐나다 등지에 존재해 왔습니다. 도서관 건립 장소비를 아끼기 위해서라기보다는 도서관을 이용자들에게 더욱 가까운 장소로 만들기 위한 도서관 종사자들의 노력과 도서관을 쇼핑 몰안에 불러옴으로써 더 많은 고객들이 쇼핑 몰을 찾게 하려는 업계의 의도가 합쳐지면서 상당한 수의 쇼핑 몰 도서관이 성공적으로 운영되고 있습니다.

도서관에서 이러한 쇼핑 몰 도서관을 운영하는 이유는 무엇보다도 이용자들이 있는 곳으로 더욱 가까이 다가가려는 시도입니다. 그리고 그 이면에는 쇼핑 몰에 건립한 도서관이 도서관이라는 장소를 일반인들에게 좀 더 부각시키기 위한 일종의 홍보 창구와 같은 역할을 하리라는 희망이 있어서입니다. '도서관'이라는 이름과 건물이 때로는 부담으로 다가오는 사람들도 있습니다. 도서관을 하나의 고급 문화 공간으로 생각하고 나와는 거리가 먼 것이라고 간주해서 도서관 출입을 꺼리는 일반인들도 많이 있다는 것이지요.  그래서 이처럼 도서관을 멀리하는 일반인들도 많이 찾는 쇼핑몰에 도서관을 만들고 그들에게 도서관의 맛을 보여주려는 의도가  바탕에 깔려 있지요.

즉, 쇼핑 몰에서 누구나 쉽게 들어가서 물건을 둘러보고 구입하는 각 종 소매점처럼 도서관 역시 누구나 들어와서 필요한 책이나 정보를 찾아 볼 수 있는, 그리고 그 서비스들을 무료로 이용할 수 있는 곳이라는 사실을 좀 더 많은 사람들에게 알리려고 쇼핑 몰 도서관을 운영합니다. 그리고 그것을 계기로 '도서관'을 발견한 사람들이 큰 부담을 느끼지 않고 정식 도서관을 찾기 바라는 마음이 들어 있는 것이지요.

그렇기 때문에 이러한 쇼핑 몰 도서관은 좀더 많은 사람들의 관심을 끌 수 있는 장식을 하기도 하고 커피 등의 음료수를 즐기며 책을 보는 것을 허용하는 곳도 많습니다. 아울러 대형 화면을 설치하여 각 종 뉴스와 정보를 시시각각으로 제공하거나 어린이용 도서 뿐만 아니라 성인용 도서들도 많이 보유하여 성인 이용자들도 찾게 만들고 있습니다. 단행본과 잡지 및 신문은 물론이고 인터넷이 이용 가능한 다수의 컴퓨터와 무료로 사용할 수 있는 무선 인터넷도 제공하고 있습니다.

도서관을 찾는 인구가 그 만큼 많기 때문에 업계에서도 그 유동 인구를 쇼핑 몰로 끌어오려는 노력을 한다는 것은 어쩌면 우리의 상황과 다를지는 모르겠습니다. 그러나 쇼핑 센터에 도서관이 건립됨으로써 그 곳을 찾는 사람들이 훨씬 늘어날 거라는 예상은 우리 나라에서도 크게 다르지 않으리라 생각됩니다. 도서관이 있다면 쇼핑을 싫어하시는 많은 아버지들도 가족과 함께 쇼핑몰에 와서 가족들이 쇼핑을 즐길 동안 도서관에서 무료하지 않게 시간을 보내실 수도 있지 않을까요? 실제 쇼핑몰 도서관을 운영하고 있는 사서들의 이야기를 들으면 배우자가 쇼핑을 하는 동안 도서관에서 책을 보거나 인터넷을 이용하며 기다리는 사람들도 많이 있다고 합니다.

도서관을 공부방으로 생각하는 우리 실정에서 쇼핑몰에 도서관을 설치하는 것이 이상하게 들릴지는 모르겠지만 그럴 수록 이런 시도를 해 보아야 한다고 봅니다. 그래서 도서관은 공부방이 아니라 우리 일상 가까운 곳에 늘 존재하면서 생활에 필요한 정보를 얻고 독서의 즐거움을 만끽할 수 있는 곳이라는 인상을 좀 더 많은 사람들에게 줄 수 있었으면 좋겠습니다. 그리고 쇼핑몰  뿐만 아니라 사람들이 많이 모이는 시내 중심가 한 가운데에 도서관을 세울 수 있다면 그것도 고려해 보아야합니다. 물론 비싼 중심가에 도서관을 운영할 만한 공간을 찾는다는 것이 쉽지는 않지요. 하지만 결코 도서관이 우리의 일상과 동떨어진 장소가 아니라는 것을 사람들에게 알리는 의미에서라도 이런 시도는 계속해서 해 보아야 합니다.

아울러 한 가지 생각할 것은 이처럼 쇼핑몰 도서관을 건립하는 것으로 정식 도서관을 대신할 수는 없다는 사실입니다. 쇼핑몰에 존재하는 도서관은 언제든지 쇼핑몰을 소유하고 있는 업체의 생각에 따라 사라질 수 있는 시설입니다. 만일 더 높은 경제적인 이익을 약속하는 다른 업체가 도서관이 들어와 있는 공간을 요구할 경우 업체에서는 언제든지 도서관과의 계약을 취소할 수 있습니다. 실제, 높아진 임대료 때문에 잘 운영되고 있는 도서관을 닫은 예도 있다고 합니다. 따라서 도서관 건립과 관련된 행정을 담당하시는 분들은 이러한 쇼핑몰 도서관을 건립하는 것을 가지고 정식 도서관을 건립한 것처럼 생각해서는 안 된다는 것입니다. 제대로 된 도서관은 반드시 필요합니다. 쇼핑몰에 건립된 도서관은 제대로 된 정식  도서관 시설이 없다면 큰 의미가 없습니다.

그리고 이러한 작은 쇼핑몰 도서관이라고 하더라도 제대로 된 관리가 필요합니다. 이 글의 처음에 소개한 기사를 보면 도서관을 관리하시는 분들이 구청 직원과 자원 봉사자들이라고 하더군요. 그 분들의 노력을 폄회할 생각은 없습니다만 도서관이라고 이름을 붙이고 운영하려면 전문적인 교육을 받은 사서들로 하여금 관리하도록 하는 것이 맞습니다. 왜냐하면 도서관은 단순히 책을 비치하고 그 책을 빌려주기만 하는 곳이 아니기 때문입니다. 이용자층을 감안하여 도서관에 비치할 책을 결정하고 그것들을 제대로 정리 및 배열하는 것 그리고 도서관을 찾는 이용자들에게 알맞는 책을 권해주거나 정보를 찾는 그들의 질문에 제대로 대답해 줄 수 있는 능력은 전문적인 교육을 받은 사서들이 잘 할 수 있는일입니다.

의외로 많은 분들이 알지 못하는 사실입니다만 한국에서는 대학교에서 문헌정보학을 전공한 사람들에게 사서 자격증을 부여하고 있습니다. 그것은 그 만큼 사서라는 직업의 전문성을 국가에서 인정한다는 이야기이겠지요. 그렇다면 정부나 지방 기관들은 그런 전문인들을 전문인답게 활용할 수 있어야 합니다. 물론 도서관을 많이 건립하는 것도 중요합니다. 하지만 그렇게 건립된 도서관들이 제대로 운영되기 위해서는 전문가들을 채용하고 그 전문가들에게 도서관 운영을 맡기는 것 역시 중요합니다.

도서관을 위한 새로운 시도를 하신 대구시 수성구 관계자들에게 박수를 보내면서 도서관 운영 계획을 세우실 때 정식 사서 채용 문제도 고려해 보셨으면 하는 부탁을 드립니다.

* 이 글을 위해 참고한 자료와 이미지의 출처입니다.

• 홍권삼, 아이디어가 낳은 '할인점 내 도서관', 중앙일보, 2007년 1월 14일
  
• Barbara Lloyd McMichael, Something new to check out at the mall: library books, Christian Science Monitor, 2004년 8월 24일
• Prince William Library Foundation Key Projects
  
• Library Connection @ Crossroad from King County Library System
• Blankinship, Donna Gordon. 2005. “LET'S GO TO THE MALL.” Library Journal 130(2):44-46.

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