올바니의 봄

한국에 봄이 온 지가 벌써 언제인데 이제서야 봄 타령을 하는가 싶으시겠지요. 제가 사는 이 곳 올바니에는 이제 봄이 한창입니다. 아직까지도 아침 저녁으로는 10도 아래로까지 기온이 내려가지만 낮에는 평균 15-20도로 아주 쾌적합니다. 지난 주말에는 이곳 올바니의 연례 봄 행사인 튤립 축제가 있었습니다. 도시의 중간에 있는 공원(Washington Park)을 튤립으로 장식하고 여러 가지 봄맞이 행사를 했습니다. 튤립 아가씨도 뽑았지요. 튤립이라는 꽃에서 연상되는 나라가 네덜란드인 것처럼 올바니는 네덜란드와 많은 연관이 있습니다.(image by mountain visions)

이곳에 유럽인들이 처음 도착한 것은 1609년의 일이었습니다. 영국의 탐험가인 헨리 허드슨(Henry Hudson)이 '반달(Half Moon)'이라는 배를 타고 뉴욕 시티에서부터 강을 거슬러 북쪽으로 올라왔지요. 인도로 가는 새로운 항로를 찾으려 했다고 하는데 올바니의 북쪽에서 강이 갈라지는 부분까지 올라왔다가 다시 남쪽으로 내려갔습니다. 헨리 허드슨이 올라왔던 그 강은 그의 이름을 따서 허드슨 강이 되었고 그의 배가 올라왔다가 돌아간 그 지역은 지금도  Half Moon 이라고 부르고 있습니다. 그리고 그가 돌아간 그 지점에서 허드슨 강에 합쳐지는 또 다른 강을 모호크(Mahawk) 강 이라고 부릅니다.  최근 한반도 대운하와 관련하여 한국에 알려진 "이리 운하(Erie Canal)" 가 시작되는 부분이 바로 이곳이기도 하지요.

헨리 허드슨이 지나가고 난 몇 년 후인 1614년에 인디언들과 모피 교역을 하기 위해 네덜란드 인들이 이곳에 찾아와 작은 요새를 건설했습니다. 그리고 그 곳에서부터 올바니의 역사가 시작되었지요. 그 후 1664년에 그 요새와 인근의 거주지가 영국인들에게 넘어가면서 올바니라는 이름으로 불리게 됩니다. 위에서 언급한 모호크 강이라는 이름에서 연상되는 것처럼 이 곳에는 많은 인디언들이 살았고 여러분들이 잘 알고 계시는 "모히칸 족의 최후"라는 제임스 쿠퍼의 작품이 바로 이 지역을 배경으로 한 것이지요.  어쨌던 도시를 처음 건설한 사람들이 네덜란드 인들이라서인지 이 도시에는 네덜란드 풍의 건물도 많이 있고 튜립 축제라는 것도 그것과 관련하여 설명하기도 합니다. 그러고 보니 이 말 한 마디 하러 역사 이야기를 길게 했군요. 전공은 속일 수가 없나 봅니다.^^ (image by mountain visions)

저는 오늘 낮에 교내의 다른 건물에서 있었던 회의에 참석하느라 도서관 밖에 나갔다가 파란 하늘과 따뜻한 햇볕을 느끼며 봄이 온 것을 실감했습니다. 그런 날씨를 보고서 딱딱한 회의에 참석하러 다시 건물 안으로 들어가기도 싫었지만 회의를 마치고 다시 도서관 건물로 들어오기는 더 싫더군요. 그런데 재미있는 것은 매 년 이렇게 올바니에 봄이 온 것을 몸으로 느낄 때 쯤이면 봄 학기가 끝이 난다는 사실입니다.

사실 이번 학기도 내일이면 끝입니다. 3주 전부터 기말을  준비하는 학생들을 위해 도서관을 24시간개방하고 있는데 그것이 끝나는 날이 내일입니다. 정말 오랫 만에 도서관 문이 닫히는 것이지요. 학생들은 24시간 개방하는도서관을 정말 반깁니다. 하지만 그렇다보니 여러 가지 생각지 않은 문제들이 일어나기도 합니다.

지난 학기에 도서관 한 쪽의 공간에서 학생들이 음식을 먹을 수 있도록 허용해 준 이 후부터 서서히 그 공간이 확대되고 있는 것 같아 새로운 걱정 거리가 늘어나고 있습니다. 더구나 사서들이 아무도 근무하지 않는 새벽 시간에도 도서관이 열려 있다 보니 요즘 아침에 출근을 하면 도서관 곳곳에서 보이는 쓰레기들이 마치 간 밤에 '야식테러'가 있지 않았나 싶을 정도입니다. 그리고 '창의적'인 학생들의 인테리어 디자인 센스 덕분에 도서관 곳 곳에 있는 가구들이 위치 이동을 한 흔적이 보여 또 다른 고민거리입니다. 최대한 학생들이 편안하게 공부할 수 있는 분위기를 만들어 주려하지만 통로를 막고 있는 책상은 허용하기 힘든 것 중의 하나지요.

그래서 올 해부터는 적어도 낮 시간 만이라도 사서들이 도서관 순찰을 돌기로 하고 매 시간 "사서 순찰대^^"가 도서관을 순회하면서 살핍니다. 혹시 음식을 먹고 있는 학생들이 있으면 '친절'하게 음식이 허용된 구역으로 가던지 아니면 음식을 치워달라고 부탁을 하고 위치를 이동한 가구가 있으면 다시 원위치 시키기도 합니다. 아직 원기 왕성한 10대 후반 혹은 20대 초반의 학생들이라서일까요? 도서관의 한 쪽 구석에 있던 큰 소파 의자를 반대편 구석으로 옮겨 놓는 일은 보통이고 심한 경우는 일부러 쉽게 못 움직이도록 두 개씩 짝을 맞추어 용접해 버린 무거운 책상들조차도 레고 블록을 쌓듯이 원하는 대로 움직여 놓은 경우도 있었습니다. 도서관 한 구석에 그 책상들을 이용해서 아예 작은 사무실을  만들어 두었더군요. 나이 지긋한 사서들이 이 책상과 의자들을 원위치시키느라 애를 먹었습니다. 그래도 이용자들이 마음 놓고 편하게 도서관을 이용할 수 있다면 그 정도 수고는 할 수 있다고 다들 생각하고있습니다.

어쨌든 내일이면 학기가 끝이 나고 학생들은 집으로 돌아가겠지요. 그리고 나면 학교는 한 동안 조용해 질 겁니다. 아침에 주차장도 한 결  여유가 있을 거구요. 그런데 저는 더 바빠질 것 같습니다. 여름 방학 동안 서너 군데의 컨퍼런스에 참가해야 하고  다음 학기를 위한 몇 가지 프로젝트가 벌써 진행되고 있습니다. 그리고 여름 학기에 있을 몇 몇 강의에 초청 강사로 나가게 되어 그 준비도 해야하고 그 외에도 개인적으로 하고 있는 일들이 있으니 방학이 되어도 여전히 정신이 없을 것 같습니다. 그래도 긴 겨울을 보내고 봄을 맞으니 참 좋습니다. 이제는 더 이상 젊지도 않은 마음에 봄 바람이 잔뜩 들고 있습니다. ^^  한국은 이미 초여름이겠지요? 다들 건강하십시오.