빌게이츠의 '작은' 도서관

최근 붐을 이루고 있는 '작은도서관'에 대해 이야기 할 때 많은 분들이 빌 게이츠의 이야기를  예로 이용하십니다. 어느 인터뷰에서 빌게이츠는 오늘 날 자신을 만든 것은 동네의 '작은 공공 도서관' 이었고 책 읽는 습관은 하버드 대학의 졸업장 보다 더 중요하다는 말을 했다고 하지요. 과연 어떤 인터뷰에서 그런 말을 했는지 찾아 보았지만 원문을 발견하기가 힘들더군요. 그러나 설사 그런 말이 없었더라고 하더라도 그가 말한 도서관의 중요성은 누구나 잘 아시고 계시리라 믿습니다. 그런데 빌게이츠가 말한 동네의 '작은 공공' 도서관이 얼마나 '작은지' 한 번 생각해 보셨습니까?  빌게이츠가 이용했음직한 도서관에 대해 이야기하며 글을 시작해 보겠습니다.(좌측의 이미지는 Wikimedia Commons 에서 가져온 것입니다.)

2007년 출판된 빌게이츠의 전기에 따르면 빌은 1955년 미국 서부의 씨애틀에서 태어났습니다. 어린 시절 그가 살았던 곳은 씨애틀의 북동부지역인 뷰릿지(ViewRidge)와 로렐허스트(Laurelhurst) 지역이라고 합니다. 특히 뷰릿지 지역에 살던 시절에 동네 공공 도서관에서 주최한 여름 독서 컨테스트에서 상을 받기도 했다고 합니다. 그렇다면 그 인근에는 어떤 도서관이 있을까요? 요즘 한국에서 건설되고 있는 것과 같은 '작은도서관'들은 찾을 수 없었지만 씨애틀 전체를 담당하고 있는 씨애틀 공공 도서관 에는 최근 지어진 아름다운 본관과 함께 26개의 분관이 있습니다. 그 중 북동 분관(North East Branch)과 대학 분관(University Branch)이 게이츠가 살았던 지역 근처에 있습니다.

두 도서관 모두 각 각 1945년과 1910년에 건설되어 빌이 어린 시절에도 도서관이 존재했을 것입니다. 이 두 도서관 중 특히 북동 분관이 뷰릿지 지역에 더 가까이 있어서 이 도서관에 대해 자세한 정보을 찾아보았습니다. 지난 2003년에 약 500만 달러를 들여 도서관 건물을 확장한 이 도서관의 소장 장서라던가 기타 세세한 정보를 당장에 알 수는 없었지만 씨애틀 공공 도서관 시스템 전체의 통계 자료를 토대로 대략 추정을 할 수는 있었습니다.

씨애틀 공공 도서관 시스템의 2006년 통계를 보면 소장하고 있는 장서의 수는 220만권이 넘습니다.(2,273,440) 그 중약 절 반에 해당하는 백 만권이 약간 넘는 책이 본관에 소장되어 있고 다른 26개의 분관에 나누어 소장된 도서는 약 118만권이 됩니다.(1,179,755) 이것을 26개의 분관으로 나누어 보면 각 도서관마다 4만 5천 권이 넘는 장서를 보유하고 있는 셈이 되지요. 그리고 699명의 도서관 직원들을 중 얼마나 많은 수가 본관에 근무하는지는 알 수 없지만 최소한 10-15명은 각 분관에서 근무하지 않을까 생각합니다.

2006년 한 해 동안 씨애틀 공공 도서관에서 도서 및 자료 구입을 위해 사용한 돈이 $4,519,814 인데 그것을 27개의 도서관으로 나누면 도서관 마다 $167,400 정도가자료 구입비로 쓰인 것을 알 수 있습니다. 물론 본관의 자료 구입을 위해 쓰인 돈이 상대적으로 더 많았겠지만 이런 방식으로 해서 2006년 한 해에 씨애틀 공공 도서관 시스템에서 새로이 구입한 책이 155,862 권이고 72,973 건의 음악 CD와 오디오북 그리고 DVD 등을 구입했다고 합니다.(우측의 이미지는 씨애틀 공공 도서관의 홈페이지에서 가져온 것입니다.)

이런 수치를 통해 본다면 빌게이츠가 말한 동네의 공공 도서관은 결코 '작은 도서관'은 아닙니다. 더구나 이들 분관들은 본관과 잘 연결되어 상호대차를 비롯한 각 종 서비스를 받을 수 있으니 더더욱 '작은' 도서관이 아닙니다. 우리의 기준에서 본다면 큰 도서관이지요.(참고로 한 가지 더 말씀드리자면 지난 2000년 인구 조사에서 나온 통계에 따르면 씨애틀의 인구는 563.374 명입니다.)

그런데 지난 번 글에서도 몇 분이 말씀해 주셨지만 이렇게 도서관을 운영하기 위해서는 '돈'이 관건입니다. 결코 도서관은 돈을 벌 수 있는 곳이 아니고 계속해서 돈을  쏟아 부어야하는 곳입니다. 따라서 도서관 건설도 건설이지만 기존에 있는 도서관이라도 제대로 운영하기 위해 필요한 예산을 확보하는 일이 큰 문제라 할 수 있지요. 과연 미국의 공공 도서관들은 어떻게 운영이 되고 있을까요?  미국에 있는 수 많은 공공 도서관들은 각 지역에 따라 조금 씩 다른 방식으로 운영이 됩니다만 대부분의 경우 지방 자치 단체에서 주민들에게 징수하는 지방세가 수입의 큰 몫을 차지 합니다. 소유하고 있는 집이나 건물 등을 기준으로 매겨지는 교육세가 바로 그것인데 지역에 따라서는 교육세 안에 도서관을 위한 세금을 따로 책정하여 부과하는 경우도 있습니다. 제가 살고 있는 올바니 인근의 길더랜드 읍(Town ofGuilderland)의 예를 한 번 보겠습니다.

길더랜드는 올바니 시와 연결된 교외의 주거 지역으로서 2005년 기준으로 34,570명의 주민이 살고 있습니다. 그리고 2006년 통계에 따르면 가구 당 평균 소득이 $68,472 에 달하는 소득 수준이 매우 높은 곳으로서 이 곳에는 지난 1957년에 처음 생긴 한 곳의 공공 도서관이 있습니다. 현재 13만 여권의 장서와 약 3만 점의 CD, DVD, VHS 등을 소장하고 있는데요. 2007/2008년 도서관운영 예산이 280만 달러가 넘고 그 중 33만 5천 달러가 자료 구입에 투자되었습니다.

이 도서관의 운영은 주민들 중에서 선거로 뽑힌 11명의 도서관 운영 위위회가 도서관의 중요한 사항을 결정합니다. 물론 이 운영위원회에서 임명하는 관장이 30여명의 직원들을 이끌고 도서관 업무를 수행하지만 예산을 비롯한 중요한 결정은 매 달 모이는 운영위원회를 통해 이루어집니다.

최근 이 도서관에서는 도서관 운영 예산과 관련하여 중요한 일이 있었습니다. 20만 달러 정도가 증액된 내년 예산이 편성되면서 주민들에게 징수하는 도서관 세금의 인상이 불가피하게 되었지요. 그래서 그러한 세금 인상에 대해 전체 주민 투표를 하였고 찬성 65%, 반대 35%로 증액된 예산이 통과되었습니다. 그 결과 집이나 건물을 소유하고 있는 주민들은 내년에는 주택 가격의 0.095%의 도서관 세금을 내야합니다. 종전까지는 0.089% 였습니다. (아래의 이미지는 길더랜드 도서관이 속해 있는  Upper Hudson Library System의 홈페이지에서 가져온 것입니다.)

그렇다면 이 곳 주민들이 도서관 운영을 위해 내는 세금을 실제 얼마나 될까요? 길더랜드 주민들이 내는 교육세에는 도서관에 쓰이는 세금이 따로 명시되어 있습니다. 그리고 읍 사무소의 웹싸이트를 통하면 각 주택 별 교육세 및 기타 지방세 납부 상황을 알 수 있는데 아래에는 그곳을 통해 검색한 몇 몇 가구의 교육세 내역입니다.

건물 소유주의 상황에 따라 세금에 차이가 있습니다. 예를 들어 네 번째 15만 불 상당의 주택을 소유하고 있는 분은 고령자로서 혜택을 본 경우이지요. 하지만 대부분의 경우 위와 비슷한 정도의 교육세를 냅니다. 참고로 말씀드리자면 부동산 소유자에게는 교육세 이 외에도 거의 비슷한 금액의 지방세가 또 부가됩니다. 그리고 다른 지방 자치 단체와 비교했을 때 이곳이 세율이 그리 높은 것만은 아닙니다. 이러한 세금 징수액에 따라 도서관에 대한 지원이 달라지기 때문에 지역에 따라서 도서관 서비스가 차이를 보이는 것도 사실입니다. 아무래도 소득이 낮은 지역의 도서관 시설이 상대적으로 빈약하지요. 물론 나중에 소득세 신고시에 감안이 되는 사항입니다만 어떻게 생각하십니까?  이 정도의 도서관 세금을 낸다면 본전 생각이 나서라도 당연히 도서관을이용하지 않을까요?

과연 이러한 세금 징수가 한국의 실정에서 얼마나 현실성이 있을런지 모르겠습니다. 그래서 당장 이렇게 해야 한다고 드리는 말씀은 아니라는 사실을 밝힙니다. 하지만 지금 현재 각 지방 자치 단체와 정부에서 집행하고 있는 예산을 조금만 더 현명하게 운용한다면 도서관에 대해 충분하지는 않아도 지금보다는 더 많은 지원을 할 수 있지않을까요?

최근 보도를 보니 교육부에서 제대로 출처도 밝히지 않고 집행한 예산이 1조 천 억 이라고 합니다. 그리고 각 지방 자치단체마다 무분별하게 단체장의 생색내기용으로 개최하는 축제 및 체육 행사 수도 많다고 하더군요. 그러한 예산 낭비 사례를 줄이고 또 체계적으로 필요한 곳에 현명하게 예산을 투입한다면 도서관에 대한 지원 역시 지금보다는 나아지지 않을까요?