그런데 최근의 인터넷 기술은 이처럼 사용자가 직접 제공하는 정보 뿐만 아니라 사용자가 알지 못 하는 사이에도 사용자에 관한  많은 정보를 다른 사람들이 볼 수 있게 만들었습니다. 예를 들면 여러분이 사용하고 계시는 웹브라우저는 여러분의 컴퓨터에 대한 많은 정보를 인터넷을 통해 제 3자에게 전달합니다. 사용하고 계시는 컴퓨터의 기종과 운영체제 그리고 인터넷에 접속하는 웹브라우저는 물론 컴퓨터의 화면 세팅, 설치된 프로그램이 무엇인지 등 엄청나게 많은 정보를 토해냅니다. 혹시 어떤 정보가 브라우저를 통해 흘러나가는지 궁금하시다면 browserspy라는 웹싸이트에 접속하셔서 한 번 찾아 보십시오. 여러분이 접속하시는 컴퓨터의 아이피 주소에서부터 여러분의 컴퓨터에 설치된 프로그램에 관한 정보, 설치된 폰트에 관한 정보 그리고 최근에 방문한 웹싸이트에 대한 정보 등 수십 가지의 정보가 브라우저를 통해 흘러나간다는 것을 보실 수 있을 겁니다.

물론 알려져도 크게 상관 없는 정보라고 생각하실 지모르겠습니다만  이런 정보들이 모일 경우, 그리고 그것이 다른 정보와 함께 합쳐질 경우 엄청난 힘을 발휘할 수 있습니다. 특히 여러분들에게 물건을 팔아야 하는 기업과 그 기업들의 광고를 팔아 이익을 얻는 업체들에게 이런 정보는 어마어마한 보물이지요. 그리고 만일 이런 정보들이 나쁜 의도로 사용될 경우 그 효과는 상상할 수 없을 정도일 겁니다.

제가 좀 과장한다는 느낌이 드시는 분들에게는 다른 예를 들어보지요. 우리가 일상에서 쉽게 이용하는 검색 엔진들은 사실상 우리 자신에 대한 어마어마한 정보를 검색 엔진 회사에 알려주고 있습니다.  예를 들어 여러분들께서 지난 한 달 동안 검색 엔진을 통해 검색한 키워드들을 모아서 살펴본다면 어떨까요? 여러분이 생각하고 계시는 문제들 그리고 여러분의 마음 속에 가지고 있는 고민과 걱정 거리 등등 얼마나 많은 정보가 검색 엔진 회사의 데이터베이스에 저장되고 있을까요? 실제 몇 년전 그런 정보가 인터넷을 통해 공개가 되었고 비록 누가 그 키워드들을 검색했는지에 대한 정보는 가려있었지만 몇 달 간의 검색 기록을 살펴 보는 것만으로도 그 사람이 누구인지 아는 것은 어렵지 않았다고 합니다. (참고 기사: "A Face Is Exposed for AOL Searcher No. 4417749 from New York Times,2006/08/09 )

이처럼 검색 기록을 저장하는 것은 AOL 뿐만 아니라 구글이나 야후 등 다른 검색 엔진도 마찬가지로 하고 있는 일입니다. 구글의 경우 일정한 기간이 지난 후 아이피 주소와 검색어 사이의 고리를 끊어 버림으로써 개인의 정보를 보호한다고 합니다만  그런 데이터가 존재한다는 것 자체가 이미 위험할 수도 있는 일입니다. 이미 인터넷 상에는 내가 다녀갔다는 정보를 가지고 있는 웹싸이트들이 많이 있는데 그것도 모자라 내가 무엇을 검색했는지 다른 사람들이 안다고 생각하시면 어떠십니까? 물론 제가 불법적인 일을 한 것은 아니지만 그래도 서버를 관리하는 누군가가 저의 속을 들여다 보고 있다는 생각이 들어 저는 기분이 좋지 않을 것입니다.

그런데 2007년 미국에서 이루어진 한 조사(PEW/Internet : Digital Footprints)에 의하면 의외로 많은 분들이 이와 같은 상황에 대해 어느 정도 알고 있고 또 그 위험성을 걱정하고 있지만 실제 그러한 위험에 적극적으로 대처하지는 않는다고 합니다. 그리고 그것이 그리 큰 문제는 아니라는 생각을 하고 있다고 합니다. 당장 자신에게 큰 피해가 돌아오지 않는다는 생각을 하는 분들도 계실 것입니다만 여러분의 취향이나 소비 패턴 등의 정보에 지대한 관심을 가지고 있는 기업들에게 그 정보를 알려줌으로써 원치 않는 소비가 이루어질 수도 있고 우리가 알아차리지 못하는 사이에 정작 우리에게 필요한 정보는 차단당하고 기업들이 보여주고 싶어하는 정보만을 보아야 하는 경우가 생길 수도 있습니다.

더구나 만일 권력을 가진 국가 기관에서 이러한 정보들을 악용을 하는 경우 그것이 인터넷에 대한 무조건적인 맹신과 합쳐지면서 가장 민주적이고 개방적일 수도 있는 인터넷이 사람들을 바보로 만드는 도구가 될 수도 있다는 위험이 있습니다. 더구나 이미 이처럼 다양한 경로를 통해 수집된 정보들이 일부에 의해서 불법적으로 거래되고 있으며 그렇게 거래된 정보는 다시 범죄에 이용되고 있다는 이야기를 들으면 더욱 걱정스럽지요. 그렇다면 이런 상황에서 개인들은 어떻게 자신의 정보를 보호할 수 있을까요? 글로벌 네트워크 시대에 개인의 자유와 프라이버시를 보호하기 위해 활동하고 있는  Electronic Frontier Foundation 을 비롯한 기타 여러 기관에서 알려주는 몇 가지 개인 정보 보호 방법을 올려봅니다.

* 이 글에 쓰인 이미지들은 stock.xchng 에서 가져온 것입니다.