도서관 팬

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지난 5월 초순에 있었던 일입니다. 학기 말을 맞아 시험 준비를 하는 학생들과 기말 리포트를 준비하는 학생들이 도서관에 가득했고 참고 봉사대에도 기말 리포트와 관련해서 질문하려는 학생들이 줄을 서서 기다리고 있을 만큼 바빴지요. 참고 봉사대에서 일하고 있을 때 건장한 체격의 한 학생이 저에게 와서 질문을 하더군요. 아프리카의 한 나라를 선택해서 그 나라의 각 종 교육 관련 통계를 조사해야 하는 숙제가 있는데 도대체 어디에서 자료를 찾아야 할지 모르겠다는게 질문의 요지였습니다.

그 질문을 들으며 저는 그 학생의 얼굴을 한 번 더 쳐다보고 속으로 한숨을 쉬었습니다. 왜냐하면 그 숙제는 이미 지난 3월 말에 제출했어야 할 숙제였기 때문입니다. 질문을 하는 학생이 그런 사실을 이야기하지 않았지만 이미 지난 3월에 같은 질문을 들고 참고 봉사대를 찾았던 학생들이 수십 명이었고 그 과목을 담당하는 교수는 사서들에게 숙제와 관련해서 협조를 부탁하는 이메일을 보내기도 했었지요. 그래서 아프리카 관련 과목을 담당하는 주제 전문 사서가 숙제와 관련한 자료들을 참고 봉사대 근처에 모아놓고 학생들이 쉽게 이용할 수 있도록 한 일도 있었습니다. 더구나 그 과목을 담당하는 A 교수는 몇 년 전까지 저희들과 같이 일을 한 사서였기 때문에 그 숙제에 대해서는 더욱 더 잘 기억하고 있지요. 교직원 식당에서 우연히 A 교수를 만나 "왜 그런 숙제를 내주어서 우리 사서들을 괴롭히냐"고 농담 삼아 이야기한 적도 있을 정도이니 참고 봉사대에 근무하는 사서들이라면 누구나 이 숙제에 대해 잘 알고 있는 상황이었습니다.

그런데 제출 기한이 훌쩍 지나버린 5월 초에 숙제를 해야한다고 도서관에 온 학생을 보니 한숨이 나올 수 밖에요. 더구나 이 친구의 말이 더 걸작입니다. 그 때가 오후 1시경이었는데 그 날 오후 5시까지 숙제를 제출해야 한다는군요. 만일 그 때까지 제출하지 않으면 그 과목에서 F 가 나올거라며 최대한 빨리 자료를 찾을 수 있는 방법을, 아니 더 정확히 표현하자면 최대한 빨리 자료를 찾아달라고 했습니다. 저더러 숙제를 해달라는 이야기나 마찬가지였지요.

도서관에서 일을 하다 보면 종종 이런 경우를 봅니다. 참고 봉사대에서도 그렇고 제가 일하고 있는 또다른 부서인 상호대차부서에서도 급하다며 빨리 자료를 구해달라고 재촉을 하는 사람들이 있습니다. 어제까지 필요한 자료인데 최대한 빨리 구해달라고 찾아 오는 사람들이 있지요. 따지고 보면 미리미리 준비하지 못 한 그 사람들의 잘 못이지만  급하다며 화도 내고 때로는 눈물을 글썽이는 학생들을 볼 때면 참 안타깝습니다.

3월 말에 제출해야할 숙제를 5월초에서야 준비하는 학생을 보면서 한숨도 났지만 급한 그 친구 앞에서 제가 뭐라 말할 수 있는 상황은 아니었지요. 물론 제가 간단히 자료를 찾아 그 친구에게 제공할 수도 있었지만 그래도 대학 도서관은 하나의 교육 기관이라는 생각을 늘 하고 있었기에 그 와중에도 자료를 찾을 수 있는 웹싸이트와 책을 소개해 주고 그것들을 이용하는 방법을 그 학생에게 일러 주었습니다.

"궁하면 통한다"고 하던가요. 급하다 보니 제가 하는 말이 머리 속에 쏙쏙 들어왔나 봅니다. 그리고 사실 이미 발표된 통계 자료를 조사하는 숙제는 어디에서 찾아야 하는지만 안다면 나머지는 쉬운 일입니다. 어쨌든 그렇게 알려주니 이 학생은 알겠다며 참고 봉사대 바로 앞에 있는 컴퓨터에 자리를 잡고는 열심히 숙제를 하기 시작했습니다. 그런데 그 학생은 참고봉사대에 있는 제가 고개를 돌리지 않아도 바로 보이는 앞자리에 앉아서 숙제를 했고 결국 제가 참고 봉사대에서 근무하는 2시간 동안 수시로 손을 들고 저를 찾더군요.

방법을 몰라 묻는 경우도 있었지만 정답을 찾아 놓고도 저를 통해 확인을 하려하더군요. 그렇다고 제가 "맞아, 그게 정답이야." 라는 이야기는 절대 하지 않습니다. 왜냐하면 나중에 혹시 틀릴 경우 원망은 저에게 돌아오니까요. 그리고 그런 문제보다도 일단 제가 담당하고 있는 과목이라면 모르겠지만 다른 사람이 가르치고 있는 과목에 제가 뭐라 말할 수는 없지요. 그래서 저는 대개의 경우 그저 "그래, 그게 맞는 답 같기도 한데 더 정확한건 담당 교수님과 이야기해야겠지." 하는 정도로 답을 합니다.

이래 저래 그 날, 그 학생은 여러 차례 제게 질문을 했고 저는 물고기를 주는게 아니라  물고기 잡는 방법을 가르쳐 주기 위해 애를 썼습니다. 사실 그와 같은 과정은 간단하게 답을 주는 것보다 시간과 노력이 더 들지요. 하지만 뭐 어쩌겠습니까? 이게 제 직업인데요. 그리고 이것도 하나의 중요한 교육 기회라 생각한다면 허투로 할 일이 아니지요. 그렇게 2 시간을 보내고 제가 사무실로 돌아갈 때까지 그 학생은 컴퓨터와 씨름을 하고 있었습니다. 저는 혹시 저를 또 부를까 싶어 참고 봉사대를 떠날 때는 조용하게 뒤도 돌아보지 않고 사라졌습니다. 약한 모습을 보였다 싶어 나중에 사무실에 돌아와서 후회했었습니다만 그 때는 한시 빨리 벗어나고 싶더군요.

그런데 그 다음 날 참고 봉사대에 일하고 있을 때 그 학생이 또 저를 찾아왔습니다. 싱긋이 웃으면서 어제는 고마웠다고 덕분에 5시까지 무사히 숙제를 제출했다고 하더군요. 그러면서 오늘은 또 다른 숙제를 해야한다는 겁니다. 5 페이지짜리 리포트를 써야하는데 일반 잡지 및 신문 기사 2 편, 학술 논문 2편, 그리고 단행본 2 편을 반드시 소스로 이용해야 한다는데 도대체 그것들이 뭐냐고 묻더군요. 다행스럽게도 이 숙제는 그 날 5시까지 제출하야 하는 것이 아니어서 안심을 했지만 어제의 기억이 있었기 때문에 저는 속으로 "이거, 난국이다." 싶더군요.

어디에서부터 어떻게 설명을 해야 할지 암담했습니다. 하지만 그러면서도 한 가지 다행이다 싶은 것은 어제도 그랬지만 이 학생이 제가 하는 말을 열심히 듣고 또 이어지는 질문을 제대로 하더라는 사실입니다. 적어도 내가 하는 말을 이해하는구나 하는 생각이 드니 설명을 해주는 저도 힘이 났습니다. 그래서 이 학생을 앞에 놓고 학술 저널과 일반 잡지의 차이점이 무엇인지, Peer-Review Article 은 무엇인지에서부터 시작해서 그것들을 어디에서 어떻게 찾는지를 설명해 주었습니다. 물론 그 이전에 도서관 목록을 검색해서 필요한 책을 찾는 방법도 설명했지요.

그런데 이제 3학년이고 역사와 정치학에 관심이 있다는 이 학생은 놀랍게도 아직 한 번도 도서관에 와서 자료를 찾아 보지 않았다는 겁니다. 그래서 제가 "아니, 그럼 숙제는 도대체 어떻게 준비했냐?"고 물었더니 "뭐, 인터넷도 검색하고 친구들한데 물어보기도 하고.." 하면서 얼버무리는 것이었습니다. 그러면서 자기가 인터넷 검색을 아주 잘 하는데 이 번에는 필요한 자료를 찾기 힘들더라. 그래서 도서관에 왔다고 이야기더군요. 결국 그 날도 이 친구에게 자료 검색의 하나에서부터 열까지 하나 하나 가르쳐야 했습니다. 어떤 자료가 리포트에 사용할 수 있는 믿을 만한 자료인지, 그런 자료들은 어디에서 어떻게 찾아야하는지, 그 학생이 가진 리포트 주제를 예로 들면서 제가 알고 있는 내용을 최대한 쉽게 설명해 주었습니다. 결국 -정말 고맙게도- 그 학생은 자기가 필요한 자료들을 찾았고 그것을 읽고 리포트를 쓰는 일만 남겨 놓게 되었습니다.

그렇게 하다 보니 두 시간이 훌쩍 지나버리더군요. 물론 이 날도 그 학생은 참고봉사대 바로 앞에 앉아 손가락을 까딱거려가며 저를 불렀지요. 그래도 이 날은 제가 참고 봉사대를 떠나며 그 친구에게 숙제 잘 하라고 인사까지 했습니다. 어제같은 비굴한 모습을 보이기 싫었지요. 그리고 웃으면서 참고 봉사대에 근무하는 동료 사서들을 가리키며 모르는게 있거든 "저기 가서" 또 물어 보라고 이야기했습니다. (저만 당할 수는 없는 일이지요.^^)

사실 이런 학생들을 대하는 일이 처음 있는 일도 아니고 보니 저는 그저 그런 학생이 있었구나 하는 식으로 생각을 했고 다행히^^ 그 날 이 후 그 학생은 도서관에서 찾아 볼 수 없었습니다. 아마 리포트를 다 썼으니 도서관에 올 필요가 없었나 봅니다. 그리고 저는 금방 그 일을 잊었습니다. 그러다가 한 달여가 흐른 지난 주에 그 학생들 다시 만났습니다. 처음 봤을 때 처럼 싱긋이 웃으면서 인사를 하는 그 친구를 보는 순간 한 달 전의 기억이 떠오르더군요. 속으로 "그래! 그 때 그 놈이야." 하면서 마음의 준비를 하다가 갑자기 제가 어디에 있는지 떠올렸습니다. 마침 그 때는 참고 봉사대가 아니라 정기 간행물 실에서 제가 필요한 자료를 찾고 있던 중이었지요. 그래서 일단 안심(?)을 하고 그 친구에게 안부를 물었습니다.

비록 B 를 받았지만 리포트도 다 냈고 무사히 한 학기를 마쳤다고 하더군요. 그러면서 여름 학기에 몇 과목 강의를 듣는다는  이야기를 했습니다. 여름 학기는 정상 학기보다 기간이 짧아 강의가 더 쉬울 것이라 생각하지만 대개의 경우 정상 학기 몇 달 동안 해야할 내용을 짧은 기간에 강의하다 보니 가르치는 사람이나 듣는 사람이나 더 피곤한 것이 여름 강의입니다. 학생들의 입장에서 보면 이틀에 한 번 혹은 매 일 강의가 있고 매 주 마다 리포트 혹은 시험이 있으니 결코 만만하게 볼 강의가 아니지요. 그런데 그런 강의를 그것도 3월 말에 제출할 숙제를 5월 초에 제출하던 학생이 듣는다고 하니 솔직히 좀 걱정이 되었습니다. 그래서 정말 진심으로 "여름 강의가 만만치 않을텐데.." 하고 걱정을 해 주었더니 지난 학기 말에 저한테 배운 방법들을 잘 기억하고 있으니 숙제를 하거나 다른 프로젝트를 해나가는데 아주 쉬울거라고 기특한 소리를 했습니다. 그러면서 아니나 다를까, 참고봉사대도 아닌 그 자리에서 저에게 또 숙제와 관련된 질문을 하더군요.

마침 기특한 소리도 들었고 또 근처에 컴퓨터가 있어서 어느 정도 대답을 해주고는 더 자세한 것은 참고 봉사대에 가서 물어보라고 이야기했습니다.  "내가 지금 다른 일을 하고 있던 중이라  더 이상 못 도와주겠다"고 하고는 "못 내 아쉬워하는" 그 학생을 뒤로 하고 헤어졌습니다. 그렇게 헤어지고 나서 제가 하던 일을 마치고 사무실로 돌아가는데 참고 봉사대를 지나다가 그 친구와 또 마주쳤습니다. 마침 참고 봉사대에 있던 다른 동료에게 질문을 하고 있다가 저를 보더니만 그 동료는 제쳐두고 저에게 와서 또 질문을 하는 겁니다. 얼마나 난처하던지요. 그 동료는 웃으며 보고 있었지만 아마 당황했을 겁니다.

어쩔 수 없이 그 학생과 같이 서가에까지 가서 책을 찾고 "1984년에 동물 농장에서 일어난 일"을 주제로 한 책은 없고 1984년과 동물 농장이라는 책이 따로 있다고도 알려 주었습니다. 그 외에도 청구 기호를 보고 서가에서 책을 찾는 방법까지  알려준 후 겨우 헤어졌지요. 그리고 참고 봉사대로 돌아와 그 곳에 있던 동료에게 제가 위로를 했습니다. 그 학생이 지난 달부터 나와 친해져 있어서 그런 것이니 이해해달라고 말입니다. 그러자 그 동료는 웃으면서 "너 이제 팬이 생겼구나" 하면서 놀리더군요.

비록 동료에게는 미안했지만 그리 듣기 싫은 이야기는 아니었습니다. 앞으로 "팬 서비스" 할 일이 걱정이 되긴 하지만 그 학생이 지난 3년 동안 찾지 않던 도서관을 이제는 스스로 찾아 오고 또 도서관에 있는 자료들을 이용하는 것을 보면 정말 기분이 좋습니다. 그 학생을 생각하면서 우리 학교에 있는 학생들 모두를 "도서관 팬"으로 만들 아이디어는 없는지 여름 동안 생각해 봐야겠습니다. 그래서 다음 학기에는 모든 학생들이 도서관에서 시간을 보내고 도서관이 학교의 중심이 되는 그런 모습을 보고 싶습니다. "A university is just a group of buildings gathered around a library."  라는 미국의 작가 Shelby Foote 의 말이 결코 틀린 말은 아니지요. 

아래에는 지난 4월 말에 캘리포니아 주립대학 리버사이드(University of California, Riverside) 에서 교직원들과 학생들이 모여 진행한 Hug the Library  행사 장면입니다. 교직원들과 학생들이 모두 손을 잡고 인간띠를 만들어 도서관 건물을 빙둘러 싸고 자신들이 도서관을 얼마나 사랑하는지 보여주었다고 하는군요. 이 일은 예산 삭감 때문에 고통을 겪고 있는 도서관에도 큰 힘이 되었으리라 생각합니다. 어떻습니까? 이 글을 읽으시는 여러분들도 도서관의 팬이 한 번 되어 보시지요. 도서관에서 팬들에게 제공하는 서비스는 유명 스타들이 제공하는 것과는 비교할 수 없이 많고 또 팬들에게도 많은 도움이 되는 것들이랍니다.



* 이 글에서 쓰인 이미지는 구글의 라이프 포토 아카이브에서 가져온 것들입니다.