최근 잇달아 터지고 있는 각 종 추문 때문에 이탈리아의 총리인 실비오 베를루스코니(Silvio Berlusconi)가 난감한 상황에 빠져있는 것 같습니다. 그러나 그가 난감하리라는 것은 외부의 시각일 뿐 놀랍게도 이탈리아 내에서 그의 인기는 여전한가 봅니다. 그래서 그가 연루된 추문보다도 그런 속에서도 유지되고 있는 그의 인기가 외국 언론에는 더 신기하게 보이는 듯 합니다. 서유럽의 다른 나라들에서라면 이 정도의 추문이 터져나온 정치인은 이미 정치 생명이 끝이 났을 텐데 실비오 베를루스코니는 이탈리아에서 여전한 영향력을 행사하고 있습니다. 이러한 상황과 관련된 기사들을 살펴보다가 우리에게 생각할 거리를 던져주는 부분이 몇 가지 있는 것 같아 글을 올려 봅니다.

베를루스코니 총리의 여전한 인기에 대해 보도한 국내 신문의 한 기사에서는 공적인 영역과 사적인 영역을 뚜렷하게 구분하는 유럽인들의 성향과 베를루스코니 총리의 강력한 추진력을 인기의 배경으로 이야기하고 있습니다. 그리고 재력과 권력을 한 손에 쥐고 젊은 여성들과 복잡한 관계를 맺고 있는 베를루스코니 총리를 남성들의 이상적인 모델로 간주하고 그를 선망의 대상으로 생각한다는 정말 믿기 힘든 그런 이야기도 있었습니다. 이탈리아 남성들에 대한 고정 관념을 생각한다면 그런 말들이 당연하게 받아들려질런지 모르겠습니다만 세상의 일이 그렇게 간단하게 설명될 수 있는 것은 아니지요.

그런데 베를루스코니 총리의 인기의 배경에 대해 기사를 보도한 영국의 인디펜던트 지에서는 또 다른 이야기를 하고 있습니다. 인디펜던트지에 기사를 기고한 에지오 마우로(Ezio Mauro) 씨는 이탈리아의 대표적 진보 성향의 신문인 La Repubblica 지의 편집인입니다. 정치적인 성향으로 본다면 베를루스코니 총리의 정반대에 서 있는 인물이지요. 마우로 씨 가 이야기하고 있는 베를루스코니 총리의 인기 비결, 아니 더 정확히 표현하자면 그가 연루된 추문에 대해 이탈리아인들이 무관심한 이유는 바로 이탈리아인들이 그런 추문에 대해 잘 모르고 있기 때문입니다.

마우로씨에 따르면 이탈리아인들의  무관심은 바로 언론에서 그런 추문에 대한 보도를 하지 않기 때문에 나타난 현상인데 이탈리아의 대표적인 민간 텔레비전 채널 3개를 베를루스코니 총리가 직접 소유하고 있고 국영 채널 3 개 역시 그가 정치적인 영향력을 행사할 수 있는 위치에 있기 때문에 베를루스코니의 추문과 관련된 보도는 텔레비전에서 찾아 보기 힘들다는 것입니다. 그리고 지난 선거 이 후 실시된 한 조사에 따르면 투표에 참가한 사람들의 70% 이상이 텔레비전을 보고 자신의 투표를 결정했다고 하니 베를루스코니와 그가 이끄는 당이 각 종 추문과 범죄 혐의에도 불구하고 선거에서 승리한 것은 그리 놀랄만한 일이 아닐런지도 모르겠습니다.

마우로씨의 이 기사를 두고 많은 사람들이 온라인 설전을 벌이며 자신들의 의견을 내놓고 있는데 그 와중에서 이탈리아의 정치와 이탈리아인들에 대한 대한 여러 가지 이야기가 나오고 있었습니다. 그 중에는 이탈리아인들의 정치에 대한 무관심을 질타하는 목소리도 있었습니다. 19세기 후반까지 하나의 통일된 국가로 등장하지 못 했던 역사적인 배경도 한 몫을 합니다만 이탈리아인들 중의 많은 수가 정치인들에 대한 불신을 가지고 있고 그 불신은 정치와 정치인들에 대한 무관심으로 이어지고 있다고 합니다. 즉, 정치인들은 모두 도둑놈(Ladri)들이고 결국 그 놈이 그 놈이니 누가 정권을 잡더라도 달라질 것은 없다는 생각이 만연하고 있다는 것이지요.

베를루스코니가 등장하기 이 전인 1990년대 중반에 좌파 정권에 기대를 걸어보았으나 그들은 국가 행정에 무능하다는 사실을 드러내 보임으로써 사회를 더욱 혼란하게 만들었고 그것은 좌파에 대한 실망과 함께 결국 베를루스코니의 선거 승리로 이어지게 되었다고 합니다. 그 이후 베를루스코니가 연류된 많은 추문이 터져나왔고 또 심각한 범죄 사실도 제기 되었지만 그 사람을 대신할 만한 다른 유능한 정치인이 없다는 사실이 베를루스코니가 계속해서 권력을 가질 수 있는 이유가 되었다는 것이지요.

이러한 모든 부패의 사슬을 끊을 수 있는 가장 강력한. 어쩌면 유일한 세력으로써 국민들의 단결된 힘을 이야기하는 사람들도 있었지만 동시에 신문을 잘 읽지 않는 이탈리아인들의 습관을 이야기하는 사람들도 있고 인터넷의 시대에 정보를 입수할 수 있는 다른 수단이 있음에도 불구하고 텔레비전에서 하는 말만 듣고 그것 만을 믿는 이탈리아인들의 태도를 비판하는 사람들도 있었습니다. 아울러 말초적인 감각을 자극하는 이런 종류의 추문 때문에 정작 더 심각한 범죄 행위와 국가적인 위기에 대해서는 사람들이 관심을 두지 않는다는 이야기도 하고 있습니다.

과연 이탈리아인들은 어떤 사람들일까요? 아래에는 한국에도 다녀간 적이 있는 이탈리아의 애니메이션 감독인 브루노 보제또(Bruno Bozzetto)가 만든 플래시 애니메이션입니다. 이탈리아인들과 유럽인들의 차이점을 코믹하게 설명하고 있는데 실제 모든 이탈리아 인들이 그렇다고 미리 생각하지는 마시고 그냥 우스개로 보십시오. 다만 외국인이 본 이탈리아가 아니라 이탈리아인의 눈으로 본 자신들의 모습을 설명하고 있다는 점에서 어느 정도는 진실을 담고 있는 것 같아 소개해봅니다.

어찌 보면 한 나라의 정치인은 그 나라 국민들의 정치에 대한 인식과 수준을 그대로 반영한다고 볼 수 있습니다. 그렇게 본다면 이탈리아의 수상 베를루스코니는 현재 이탈리아인들을 가장 잘 드러낸다는 말이겠지요. 그러한 이탈리아의 모습과 최근 우리 나라에서 벌어지고 있는 일들을 보면서 과연 우리는 어떠한지 가만히 생각해 보게 됩니다.

미디어에 관한 이야기는 차지라고 하도 뇌물을 받은 부패한 정치인들과 성추행으로 고발당하기도 했던 정치인들을 보면서도 여전히 선거가 되면 그들을 뽑아주는 원인은 무엇일까요? 물론 "나는 그런 사람들에게 투표하지 않았다"고 항변하실 분들이 계시겠지만 정치와 정치인들에 대한 무관심은 우리 나라에도 점점 넓게 퍼져가고 있는 것은 아닌가 하는 생각이 듭니다. 그런 부도덕한 정치인을 뽑아서는 않된다고 생각하고 투표에 참여해서 부도덕하지 않은 후보(혹은 그나마 덜 부도덕한 후보)에게 투표하는 사람보다는 "그 놈이 그 놈이지. 내가 투표한다고 달라질 것도 없고..." 하면서 투표 자체를 포기하는 사람들이 더 많지는 않은지 물어 볼 일입니다.

정부나 특정 세력이 미디어를 독점하는 것도 문제이지만 그것보다 더 큰 문제는 바로 그러한 사실을 인식하면서도 제대로 생각하려 하지 않는 태도입니다. 당장 내가 살아가기 바쁜데 나와는 관계 없어 보이는 일에 신경 쓸 여유가 없다고 할런지 모르겠지만 그렇게 두고보다가는 "나와는 관계 없어 보이는 그 일"이 결국 내 문제가 되는 날이 꼭 옵니다. 그래서 이탈리아의 상황을 보면서 제가 생각하는 가장 중요한 문제는 바로 정치인들을 보고 그들의 행동을 판단하는 우리의 태도입니다.

국민들의 의견이 제대로 반영되는 민주적인 국가에서는 그저 미디어에 등장한 정치인들이 말하는대로 생각없이 따라다니는 대중이 아니라 언제나 의심을 하고 질문을 하며 정치인들의 말과 행동 그리고 그들이 해나가는 정책을 이성적으로 판단할 줄 아는 성숙한 국민들이 필요하다고 생각합니다. 그리고 그러한 성숙함에는 투표에 참가하는 것은 물론이고 필요하다면 자신의 의견을 합리적으로 주장할 줄 아는 능력도 포함이 됩니다.  부패한 정치인들을 술자리의 안주거리로 씹으며 그들의 부패를 벌하는 비굴한 성숙함, 그리고 그렇게 술자리에서 씹는 것으로 그들의 부패를 잊어버리고 다음 선거에서 잠시 고개 숙이는 그들에게 다시 표를 주는 어리석은 성숙함은 필요없습니다. 전세계 어느 나라 보다 대학 진학률이 높고 어느 나라 학생들보다 더 많은 시간을 학교에서 보내는 우리들에게 그 정도의 능력이 없다고는 보지 않습니다.

인터넷의 등장과 함께 작은 목소리들도 자신의 이야기를 사람들에게 알릴 수 있는 장이 어느 정도 마련되었습니다. 최근의 분위기를 보면 그나마 이러한 작은 목소리마저도 못 내게 하려는 시도도 있는 것 같습니다만 적어도 인터넷의 시대에 그런 일을 쉽지 않은 일입니다. 그런데 설사 그런 시도가 나타난다고 하더라도 더욱 중요한 것은 제대로 된 정보를 접하고 그것에 대해 이성적으로 판단할 줄 아는 우리들의 태도가 아닐까 생각합니다. 모든 일에 언제나 의심하고 다시 한 번 더 생각하는 자세 특히, 정치인들이 하는 말이라면 더욱더 그렇게 해야하는 이유가 바로 여기에 있으리라 생각합니다.

정치인들과 기저귀는 똑 같은 이유 때문에 자주 갈아 주어야 한다는 말은 세계 어디에서나 통하는 말이라고 생각합니다. 만일 자주 갈아 주지 못 할 상황이라면 자주 살펴보고 조치를 취해야 합니다. 잠시 아이가 기저귀 없이 누워있게 되더라도 더러운 기저귀는 빨리 빨아서 말려야 합니다, 만일 더러운 기저귀를 그대로 두면 아이가 병이 들게 됩니다. 이 때  기저귀를 갈아주고 살펴볼 사람들은 바로 우리 자신들입니다. 그리고 더러운 기저귀 때문에 병이 들고 고생하게 될 사람도 결국 우리들이라는 사실도 알았으면 좋겠습니다.

아래에는 유튜브에서 우연히 발견한 "기저귀들"에 대한 동영상을 올려봅니다. 몇 번을 되돌려 보며 웃다가 어느새 눈물을 흘리고 있는 저 자신을 발견했습니다.

* 이 글에 쓰인 이미지는 위키피디어에서 가져온 것입니다.